Antelope Canyon no fue formado por un río. Fue tallado por la lluvia que cayó a kilómetros de distancia. El agua del monzón fluye desde la meseta de arenisca Navajo sobre Page, Arizona, y se abre paso a través de una fractura en la roca, erosionando las paredes hasta convertirlas en flautas y crestas.
Los nombres navajos describen el resultado claramente: Tsé bighánílíní, el lugar donde el agua corre a través de las rocas, para el cañón superior; Hazdistazí, arcos de roca espirales, para el inferior. Ambos se encuentran en tierras de la Nación Navajo, a las que solo se puede acceder en compañía de un guía navajo, razón por la cual los tours del Gran Cañón y Antelope Canyon desde Las Vegas se venden como paquetes guiados en lugar de rutas autoguiadas.
El Gran Cañón funciona a otra escala. El río Colorado lo ha estado tallando durante aproximadamente seis millones de años, exponiendo capas de roca que se remontan a casi dos mil millones de años. El cañón recorre 277 millas fluviales y desciende más de una milla en su punto más profundo. El Congreso lo convirtió en parque nacional en 1919, tres años después de la creación del Servicio de Parques Nacionales. El West Rim, la sección más cercana a Nevada, se encuentra fuera de los límites del parque, en tierras de los Hualapai, donde el Skywalk en voladizo se inauguró en 2007.
Entre ambos se encuentra Horseshoe Bend, un meandro de 270 grados del Colorado, aproximadamente a cinco millas río abajo de la presa Glen Canyon. Page no existía antes de 1957; fue construida como un campamento para los trabajadores de la presa. La presa cerró sus compuertas en 1963 y llenó el lago Powell detrás de ella. El agua fría y clara liberada desde la base de la presa tornó el río hacia abajo en un verde más profundo que el flujo cargado de sedimentos que el cañón había llevado durante milenios.
Las Vegas se encuentra a unas 270 millas al oeste de Page y aproximadamente a 120 millas del West Rim, lo cual explica cómo una ciudad de casinos se convirtió en el punto de partida para un circuito geológico. Las rutas de carretera abandonan el Mojave, pasan la presa Hoover —completada en 1936— y suben a la meseta del Colorado. Los tours de un día al Gran Cañón desde Las Vegas y las excursiones guiadas de un día a los cañones de ranura comprimen tres paisajes en una sola línea en un mapa: un río intervenido, un desfiladero de una milla de profundidad y un corredor de arenisca lo suficientemente estrecho como para tocar ambas paredes. La demanda de boletos para el tour del Gran Cañón y Antelope Canyon desde Las Vegas refleja algo más antiguo que la logística: estas son tres lecturas del mismo sistema fluvial, y la carretera entre ellas es la única manera de recorrerlas en secuencia.
10 h
