Esenciales del tour del Gran Cañón y Antelope Canyon
Un tour por el Gran Cañón y Antelope Canyon combina los corredores de arenisca estratificada del Parque Tribal Navajo a las afueras de Page con el vasto terreno del borde del norte de Arizona en un solo viaje. Cada caminata por el cañón estrecho es guiada por un guía navajo autorizado que explica cómo las inundaciones repentinas esculpieron las paredes y dónde caen los haces de luz. Partiendo desde el South Rim, los tours del Gran Cañón y Antelope Canyon suelen incluir Horseshoe Bend sobre el río Colorado, lo que los convierte en una forma práctica de ver dos hitos de Arizona en un día.
El río Colorado ha estado excavando el Gran Cañón durante aproximadamente seis millones de años, sin embargo, la roca más antigua en el fondo del desfiladero —el esquisto Vishnu— tiene cerca de 1.800 millones de años. Esa aritmética establece los términos para todo lo que un visitante ve aquí. El río es joven.
La piedra no.
El cañón alcanza 277 millas de longitud a lo largo del río, 18 millas de ancho en su parte más ancha y una milla de profundidad. Sus paredes albergan la piedra caliza Kaibab en el borde, la arenisca Coconino debajo de ella y, más abajo, la formación Redwall y la lutita Bright Angel: una columna estratigráfica que se enseña en cursos de geología en todo el mundo. El Congreso designó el área como parque nacional en 1919, tres años después de la fundación del propio Servicio de Parques Nacionales. La UNESCO lo añadió a la lista del Patrimonio Mundial en 1979. Once tribus asociadas, entre ellas los havasupai, hopi, hualapai y navajos, mantienen lazos ancestrales con el paisaje que preceden por mucho a cualquiera de estas designaciones.
Antelope Canyon se encuentra a unas 130 millas al este, en tierras de la Nación Navajo cerca de Page. Es un cañón de ranura, no un desfiladero: arenisca Navajo erosionada por inundaciones repentinas hasta que las paredes se curvan como tela vertida. El nombre navajo para la sección superior, Tsé bighánílíní, se traduce aproximadamente como "el lugar donde el agua corre a través de las rocas". El acceso solo está permitido con un guía navajo autorizado, una regla que define la estructura de cada tour por el Gran Cañón y Antelope Canyon que se vende hoy en día.
Combinar ambos es un invento moderno, nacido de la autopista 89 y las flotas de autocares que la recorren. Un tour por el Gran Cañón y Antelope Canyon desde Las Vegas generalmente cruza la presa Hoover y la franja de Arizona; un tour por el Gran Cañón y Antelope Canyon desde Phoenix sube hacia el norte a través de Flagstaff y el bosque de Ponderosa; un tour por el Gran Cañón y Antelope Canyon desde Sedona atraviesa primero el Oak Creek Canyon. Horseshoe Bend, el meandro encajado de 270 grados cerca de Page, suele incluirse. Los operadores listan estos tours por el Gran Cañón y Antelope Canyon bajo un mismo estandarte, aunque la geología que ofrecen es deliberadamente opuesta.
Esa oposición es el punto clave. Un paisaje se lee a distancia, a través del vacío y la bruma, desde los miradores del South Rim como Mather Point y la Desert View Watchtower —la estructura de Mary Colter de 1932 modelada según las torres ancestrales de los pueblo—. El otro se lee a corta distancia, en un corredor a veces de un metro de ancho, donde la luz llega como un haz en lugar de un panorama. Un solo viaje por el Gran Cañón y Antelope Canyon pide al ojo hacer ambas cosas en un día, razón por la cual la combinación ha perdurado más que el marketing que la inventó.
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