La roccia sul fondo del Grand Canyon ha circa 1,75 miliardi di anni. Il fiume che l'ha esposta lavora da forse sei milioni di anni.
Quel rapporto spiega la scala: il fiume Colorado non ha costruito la gola quanto piuttosto l'ha scoperta, rimuovendo calcare, arenaria e scisto finché lo scisto scuro Vishnu della gola interna non è rimasto scoperto. Un tour del Grand Canyon e dell'Antelope Canyon da Phoenix segue quella stessa acqua verso nord-est, verso un luogo in cui l'erosione lavora a una dimensione che un visitatore può toccare.
L'Antelope Canyon sorge su terre della Nazione Navajo a est di Page, Arizona. Le sue due camere portano nomi Navajo — Tsé bighánílíní, il luogo dove l'acqua scorre attraverso le rocce, e Hazdistazí, archi di roccia a spirale. Le inondazioni improvvise le hanno scavate nell'arenaria Navajo, un campo di dune pietrificato circa 190 milioni di anni fa. In alcuni punti il corridoio si restringe fino alla larghezza delle spalle mentre le pareti si alzano per 120 piedi. La luce cade dalle fessure sopra e rimbalza sulla pietra, motivo per cui i fotografi hanno iniziato a fare il viaggio negli anni '80. I tour del Grand Canyon e dell'Antelope Canyon da Phoenix lo raggiungono passando per Flagstaff e il Painted Desert, circa 280 miglia di strada.
Il paese è giovane come destinazione e antico come patria. Gli Havasupai, Hualapai, Hopi, Zuni e Navajo hanno legami con questo paesaggio che precedono di gran lunga la discesa del Colorado di John Wesley Powell nel 1869. Il Grand Canyon National Park è stato istituito il 26 febbraio 1919. La Desert View Watchtower di Mary Colter seguì nel 1932, con il suo guscio di pietra modellato sulle torri degli antichi Pueblo. La diga di Glen Canyon, chiusa nel 1963, creò il lago Powell e stabilizzò il fiume verde che serpeggia attorno all'Horseshoe Bend, mille piedi sotto il suo bordo — il terzo dei monumenti del canyon del sud-ovest che la maggior parte delle gite giornaliere da Phoenix all'Antelope Canyon collegano insieme.
Due autorità governano ora l'abbinamento. Il dipartimento parchi e attività ricreative Navajo richiede guide autorizzate nei canyon a fessura dopo un'inondazione improvvisa del 1997; il parco nazionale è territorio federale sotto il National Park Service, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979. Gli operatori turistici del tour del Grand Canyon e dell'Antelope Canyon da Phoenix attraversano quella linea giurisdizionale in un solo giorno, il che rimane raro nella regione. L'abbinamento è geologico tanto quanto logistico: un canyon si legge attraverso dieci miglia d'aria, l'altro a portata di mano.
10 h 30 min
