La roche au fond du Grand Canyon a environ 1,75 milliard d'années. La rivière qui l'a exposée est à l'œuvre depuis peut-être six millions d'années.
Ce rapport explique l'échelle : le fleuve Colorado n'a pas tant construit la gorge qu'il ne l'a découverte, dépouillant le calcaire, le grès et le schiste jusqu'à ce que le schiste sombre de Vishnu de la gorge intérieure soit mis à nu. Une excursion au Grand Canyon et à Antelope Canyon depuis Phoenix suit cette même eau vers le nord-est, vers un endroit où l'érosion travaille à une échelle qu'un visiteur peut toucher.
Antelope Canyon se trouve sur les terres de la Nation Navajo à l'est de Page, en Arizona. Ses deux chambres portent des noms navajos — Tsé bighánílíní, l'endroit où l'eau coule à travers les rochers, et Hazdistazí, des arches rocheuses en spirale. Les crues soudaines les ont sculptées dans le grès Navajo, un champ de dunes pétrifié il y a environ 190 millions d'années. Par endroits, le couloir se rétrécit à la largeur des épaules tandis que les murs montent à 120 pieds. La lumière tombe des fentes au-dessus et rebondit sur la pierre, ce qui explique pourquoi les photographes ont commencé à faire le trajet dans les années 1980. Les excursions au Grand Canyon et à Antelope Canyon depuis Phoenix y parviennent par Flagstaff et le Painted Desert, environ 280 miles de route.
Le pays est jeune en tant que destination et vieux en tant que patrie. Les Havasupai, Hualapai, Hopi, Zuni et Navajo entretiennent des liens avec ce paysage qui sont bien antérieurs à la descente du Colorado par John Wesley Powell en 1869. Le parc national du Grand Canyon a été établi le 26 février 1919. La tour de guet Desert View de Mary Colter a suivi en 1932, sa coque en pierre étant modelée sur les tours des anciens Puebloans. Le barrage de Glen Canyon, fermé en 1963, a créé le lac Powell et stabilisé la rivière verte qui boucle autour de Horseshoe Bend, mille pieds sous son bord — le troisième des points de repère du canyon du Sud-Ouest que la plupart des excursions d'une journée de Phoenix à Antelope Canyon relient.
Deux autorités régissent désormais l'appariement. Navajo Parks and Recreation exige des guides autorisés dans les canyons à fentes depuis une incursion soudaine en 1997 ; le parc national est un terrain fédéral sous la direction du National Park Service, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Les opérateurs de l'excursion au Grand Canyon et à Antelope Canyon depuis Phoenix franchissent cette ligne juridictionnelle en une seule journée, ce qui reste inhabituel dans la région. L'appariement est aussi géologique que logistique : un canyon lu à travers dix miles d'air, l'autre à portée de main.
10 h 30 min
