Das Gestein am Boden des Grand Canyon ist etwa 1,75 Milliarden Jahre alt. Der Fluss, der es freigelegt hat, ist seit vielleicht sechs Millionen Jahren am Werk.
Dieses Verhältnis erklärt das Ausmaß: Der Colorado River hat die Schlucht nicht so sehr erschaffen, als sie vielmehr freigelegt, indem er Kalk-, Sandstein und Schiefer abtrug, bis der dunkle Vishnu-Schiefer der inneren Schlucht zum Vorschein kam. Eine Grand Canyon und Antelope Canyon Tour ab Phoenix folgt diesem Wasser nach Nordosten, zu einem Ort, an dem Erosion in einer für Besucher greifbaren Größe stattfindet.
Der Antelope Canyon liegt im Navajo-Reservat östlich von Page, Arizona. Seine zwei Kammern tragen Navajo-Namen – Tsé bighánílíní, der Ort, an dem Wasser durch Felsen fließt, und Hazdistazí, spiralförmige Felsbögen. Sturzfluten schnitten sie in den Navajo-Sandstein, ein Dünenfeld, das vor etwa 190 Millionen Jahren versteinert ist. An manchen Stellen verengt sich der Korridor auf Schulterbreite, während die Wände 120 Fuß in die Höhe ragen. Licht fällt von oben durch Schlitze ein und reflektiert an den Steinen, weshalb Fotografen in den 1980er Jahren begannen, dorthin zu fahren. Touren für den Grand Canyon und Antelope Canyon ab Phoenix führen über Flagstaff und die Painted Desert, eine Strecke von etwa 280 Meilen.
Das Land ist jung als Reiseziel und alt als Heimat. Die Havasupai, Hualapai, Hopi, Zuni und Navajo pflegen eine Verbindung zu dieser Landschaft, die lange vor John Wesley Powells Abstieg des Colorado im Jahr 1869 bestand. Der Grand Canyon National Park wurde am 26. Februar 1919 gegründet. Mary Colters Desert View Watchtower folgte 1932, dessen steinerne Hülle den Türmen der Ancestral Puebloan nachempfunden ist. Der Glen Canyon Dam, der 1963 geschlossen wurde, schuf den Lake Powell und beruhigte den grünen Fluss, der sich um das Horseshoe Bend schlängelt, tausend Fuß unter seinem Rand – das dritte der Wahrzeichen der Südwest-Canyons, die die meisten Tagesausflüge von Phoenix zum Antelope Canyon miteinander verbinden.
Zwei Behörden regeln nun diese Kombination. Navajo Parks and Recreation schreibt seit einer Sturzflut im Jahr 1997 autorisierte Führer in den Slot Canyons vor; der Nationalpark ist Bundesgebiet unter dem National Park Service und seit 1979 UNESCO-Weltkulturerbe. Reiseveranstalter für den Grand Canyon und Antelope Canyon ab Phoenix überqueren diese Zuständigkeitsgrenze an einem einzigen Tag, was in der Region nach wie vor ungewöhnlich ist. Die Kombination ist ebenso geologisch wie logistisch: Ein Canyon wird über zehn Meilen Luftlinie gelesen, der andere aus nächster Nähe.
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