A rocha no fundo do Grand Canyon tem cerca de 1,75 bilhão de anos. O rio que a expôs trabalha há talvez seis milhões de anos.
Essa proporção explica a escala: o Rio Colorado não construiu o desfiladeiro tanto quanto o descobriu, removendo calcário, arenito e xisto até que o Vishnu Schist escuro do desfiladeiro interno ficasse exposto. Um tour ao Grand Canyon e Antelope Canyon a partir de Phoenix segue essa mesma água para o nordeste, para um lugar onde a erosão trabalha em um tamanho que um visitante pode tocar.
O Antelope Canyon fica em terras da Nação Navajo a leste de Page, Arizona. Suas duas câmaras carregam nomes Navajo — Tsé bighánílíní, o lugar onde a água corre através das rochas, e Hazdistazí, arcos de rocha em espiral. Inundações repentinas os cortaram no Arenito Navajo, um campo de dunas petrificado há cerca de 190 milhões de anos. Em alguns lugares, o corredor estreita-se até a largura dos ombros, enquanto as paredes sobem 36 metros. A luz cai pelas fendas acima e ricocheteia na pedra, motivo pelo qual os fotógrafos começaram a dirigir até lá na década de 1980. Os tours ao Grand Canyon e Antelope Canyon a partir de Phoenix chegam lá por Flagstaff e pelo Painted Desert, aproximadamente 450 quilômetros de estrada.
O país é jovem como destino e antigo como terra natal. Os Havasupai, Hualapai, Hopi, Zuni e Navajo mantêm laços com esta paisagem que precedem em muito a descida do Colorado por John Wesley Powell em 1869. O Parque Nacional do Grand Canyon foi estabelecido em 26 de fevereiro de 1919. A Desert View Watchtower de Mary Colter seguiu em 1932, com sua estrutura de pedra modelada nas torres ancestrais Puebloan. A Represa Glen Canyon, fechada em 1963, criou o Lago Powell e estabilizou o rio verde que contorna Horseshoe Bend, trezentos metros abaixo de sua borda — o terceiro dos marcos dos cânions do Sudoeste que a maioria das viagens de um dia de Phoenix a Antelope Canyon reúne.
Duas autoridades governam agora a combinação. O Departamento de Parques e Recreação Navajo exige guias autorizados nos cânions de fenda desde uma inundação repentina em 1997; o parque nacional é terra federal sob o Serviço Nacional de Parques, um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1979. Operadores de tour ao Grand Canyon e Antelope Canyon a partir de Phoenix cruzam essa linha jurisdicional em um único dia, o que permanece incomum na região. A combinação é tanto geológica quanto logística: um cânion lido através de dezesseis quilômetros de ar, o outro ao alcance da mão.
10 h 30 min
